Curiosity, серебристоволосый ветеран корпуса марсоходов Красной планеты, в очередной раз доказал, что в его батареях и бурильщике поверхностных образцов еще есть жизнь — но доказал ли он, что на Марсе есть жизнь? Многие недавние заголовки, кажется, говорят об этом, но Дэвид Боуи не стал бы пока добавлять свой куплет, и НАСА с этим согласно… хотя то, что откопал Curiosity, определенно является необычной углеродной сигнатурой, которая является одним из признаков жизни. Но является ли это признаком жизни на Марсе?
«Проанализировав образцы порошкообразной породы, собранные с поверхности Марса марсоходом НАСА Curiosity, ученые заявляют о том, что некоторые образцы богаты одним из видов углерода, который на Земле связан с биологическими процессами».
Это довольно сильное вступительное предложение в сообщении НАСА об этом открытии, в нем говорится о результатах, которые вскоре будут опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Прежде чем мы начнем разбираться в том, что же «Curiosity» раскопал, необходимо похвалить SAM — химическую лабораторию Sample Analysis at Mars (SAM) на борту «Curiosity», чей прибор Tunable Laser Spectrometer (TLS) нагрел 24 образца из различных геологических мест в кратере Гейла (Daytona International Speedway) примерно до 1500 градусов по Фаренгейту (850 градусов по Цельсию), выпустив их газы, а затем измерив изотопы. Они с неожиданностью показали, что почти половина их образцов содержит большое количество углерода 12 по сравнению с марсианской атмосферой или марсианскими метеоритами, найденными на Земле. Время говорить в микрофон?
«Самое трудное — это забыть о Земле и отбросить те предубеждения, которые у нас есть, и действительно попытаться вникнуть в основы химии, физики и экологических процессов на Марсе».
Пока нет, говорит астробиолог Центра космических полетов имени Годдарда и участница исследования Дженнифер Л. Эйгенброуд.
- Одно из объяснений углеродных сигнатур заключается в том, что Солнечная система когда-то проходила через гигантское молекулярное облако пыли, которое оставило после себя углеродные отложения.
- Другое объяснение заключается в том, что ультрафиолетовый свет преобразовал CO2 в органические соединения в результате абиотических (небиологических) процессов — это может происходить и на Земле.
- И, наконец, самое главное — возможно, на поверхности Марса когда-то жили микробы, вырабатывающие метан.
«Все три возможности указывают на необычный углеродный цикл, не похожий ни на что на Земле сегодня. Но нам нужно больше данных, чтобы выяснить, какое из этих объяснений правильное».
В отдельном пресс-релизе геофизик штата Пенсильвания и руководитель исследования Кристофер Хаус отмечает, что Марс не только не похож на Землю сегодня, он, возможно, никогда не был похож на своего близкого соседа. То же самое можно сказать и о Curiosity — возможно, у него нет собственного вертолета, как у Perseverance, но его открытия продолжают раскрывать все новые подробности о самом причудливом зрелище, которое может однажды ответить на самый известный вопрос Дэвида Боуи — есть ли жизнь на Марсе?
