Крупный доклад о приоритетах следующего десятилетия планетарной науки США призывает к созданию первого специального зонда для изучения Урана и орбитально-земного аппарата для океанической луны Сатурна Энцелад.

Американские ученые-планетологи подготовили огромный доклад о состоянии знаний о Солнечной системе и приоритетах на следующее десятилетие исследований. Они рекомендуют две большие новые миссии: зонд на Уране, который будет запущен в начале 2030-х годов, и миссию на Энцелад, одну из лун Сатурна, которая должна стартовать в конце 2030-х или начале 2040-х годов.

Раз в 10 лет Национальные академии наук, инженерии и медицины США определяют приоритетные направления исследований всего планетарного научного сообщества США в рамках процесса, называемого десятилетним обзором. Этот документ дает рекомендации правительственным агентствам, которые финансируют большую часть планетарных исследований в стране — в первую очередь НАСА и Национальному научному фонду (NSF) — и часто используется как своего рода план следующего десятилетия исследований.

Доклад, определяющий цели на период с 2022 по 2032 год, опубликованный 19 апреля, называется «Происхождение, миры и жизнь». Процесс его создания включал 527 документов, представленных учеными-планетологами со всего США, и почти два года обсуждений с группой из 97 экспертов.

Самым приоритетным направлением нового десятилетнего обзора является завершение инициативы НАСА по возвращению образцов с Марса, которая началась с марсохода Perseverance. В ходе исследования Марса марсоход собирает образцы, которые впоследствии будут оставлены для запланированной на 2028 год миссии, которая заберет их и вернет на Землю для анализа. Даже если бюджет миссии будет значительно превышен, «НАСА должно работать с администрацией и Конгрессом, чтобы добиться увеличения бюджета для обеспечения успеха этой стратегической миссии», — говорится в докладе.

В докладе также рекомендуются две новые крупные миссии. Первая — орбитальный аппарат и зонд Урана (UOP), который в идеале должен быть запущен в 2031 или 2032 году. Последний — и единственный — раз мы посетили Уран в 1986 году с помощью зонда «Вояджер-2», и внутреннее устройство планеты остается загадочным.

Орбитальный аппарат UOP будет кружить вокруг Урана в течение многих лет, а зонд погрузится в атмосферу, чтобы измерить ее состав, температуру и циркуляцию. «Это будет первая в истории миссия, направленная на одного из ледяных гигантов, что особенно важно сейчас, когда мы думаем, что ледяные гиганты могут быть самым распространенным типом планет во Вселенной», — говорит Робин Кануп из Юго-Западного исследовательского института в Колорадо, один из председателей доклада.

Второй крупной рекомендуемой миссией является Enceladus Orbilander, в которой один космический аппарат будет выполнять функции как орбитального, так и посадочного аппарата. Он будет вращаться вокруг ледяной луны в течение 1,5 лет и собирать образцы из шлейфов жидкой воды, которые вырываются из подземного океана Энцелада, а затем приземлится, возьмет еще больше образцов и проанализирует их на наличие признаков жизни.

Было несколько небольших рекомендованных миссий, включая луноход «Выносливость-А» для сбора образцов с южного полюса Луны, которые астронавты должны будут доставить на Землю. «Одной из основных тем здесь является желание более тесно интегрировать научные цели НАСА с целями освоения Луны человеком, и именно для этого был создан Endurance-A», — говорит Кануп.

В обзоре представлены два возможных пути реализации рекомендаций: рекомендуемая программа, описанная как «желаемая и вдохновляющая», и программа уровня, которая предполагает, что финансирование планетарной науки останется примерно на том же уровне в течение следующего десятилетия. Что будет дальше — решать NASA, NSF и Конгрессу США.